Nhìn lại 25 năm của Levy: Ông là người sáng lập Tottenham hay là trở ngại dẫn đến sự trì trệ?

Ngày 5 tháng 9, Chủ tịch Tottenham Levy chính thức tuyên bố từ chức. Nhìn lại 25 năm lãnh đạo, ông đã thúc đẩy việc đa dạng hóa hoạt động kinh doanh của câu lạc bộ Tottenham và tạo điều kiện cho đội bóng chuyển đến một sân vận động hàng đầu. Tuy nhiên, màn trình diễn của đội bóng trên sân cỏ đã khiến người hâm mộ thất vọng.

Levy có thể được coi là một trong những giám đốc điều hành câu lạc bộ thành công nhất thế giới, ngay cả khi sự nghiệp của ông đã rẽ sang một hướng khác. Ông đã giám sát việc xây dựng một sân vận động câu lạc bộ được coi là một trong những sân vận động tốt nhất nước Anh, và sân tập của Spurs hiện là một trong những sân tập tốt nhất châu Âu. Ông cũng duy trì kiểm soát chặt chẽ chi phí và thúc đẩy đa dạng hóa.

Ngày nay, sân vận động của Tottenham không chỉ tổ chức các trận bóng đá mà còn cả các trận NFL, các trận bóng bầu dục, các trận đấu quyền Anh và các buổi hòa nhạc lớn. Mặc dù Tottenham đã không giành được chức vô địch quốc gia kể từ năm 1961, ông vẫn đủ can đảm để thúc đẩy câu lạc bộ tham gia đàm phán cho một Siêu giải đấu châu Âu. Tuy nhiên, trong năm qua, Levy đã phải đối mặt với làn sóng phản đối từ người hâm mộ.

Hôm nay, thông báo từ chức của Levy gây sốc, nhưng nhìn lại, có lẽ đã có những dấu hiệu cho thấy ông đã cảm nhận được sự kết thúc nhiệm kỳ của mình. Vào tháng 2 năm nay, trước những lời kêu gọi từ chức của người hâm mộ, ông đã nói rằng mọi lựa chọn đều khả thi.

Tháng trước, trong một cuộc phỏng vấn với Gary Neville, ông nói: "Có lẽ mọi người sẽ ghi nhận những đóng góp của tôi sau khi tôi ra đi" – một nhận xét dường như cho thấy ông đang bắt đầu suy ngẫm về di sản của mình tại Tottenham. Levy, 63 tuổi, trước đó đã bỏ lỡ Siêu cúp UEFA để đưa con gái đến trường ở Hoa Kỳ, có lẽ cho thấy ông đang xem xét lại các ưu tiên của mình.

Trong khi đó, Tottenham Hotspur cũng đã bắt đầu quá trình tái cấu trúc. Mùa hè này, cựu giám đốc điều hành của Arsenal, Vinai Venkatesham, đã được bổ nhiệm làm CEO. Vào tháng 3, Peter Charrington, giám đốc của Tập đoàn Enrique, nắm giữ 86,91% cổ phần của Tottenham, đã tuyên bố sẽ tham gia hội đồng quản trị của câu lạc bộ. Hiện ông đã đảm nhận vai trò chủ tịch không điều hành.

Không rõ Levy đã tham gia tích cực vào quá trình kế nhiệm đến mức nào, nhưng có suy đoán rằng gia đình Luis, cổ đông kiểm soát của Tập đoàn Enrique, đã nói rõ rằng câu lạc bộ muốn áp dụng một chiến lược phát triển mới. Mặc dù Levy và gia đình hiện nắm giữ 29,88% cổ phần của câu lạc bộ.

Là một cổ đông, Levy đương nhiên quan tâm đến lợi nhuận và luôn nỗ lực tối đa hóa lợi nhuận. Hơn nữa, ông là chủ tịch câu lạc bộ được trả lương cao nhất tại Ngoại hạng Anh. Hai điểm này luôn là nguồn cơn bất bình trong lòng người hâm mộ, những người mà trọng tâm cốt lõi, dễ hiểu thôi, là trên sân cỏ.

Đối với các nhà quản lý bóng đá, việc người hâm mộ liên tục tập trung vào những vấn đề tưởng chừng như nhỏ nhặt như giành cúp và tạo nên những trận đấu hoành tráng quả là một lời nguyền. Một trong những điều trớ trêu lớn nhất của Ngoại hạng Anh hiện đại là trước mỗi trận đấu trên sân nhà của Tottenham, một video tổng hợp những điểm nhấn trong quá khứ của câu lạc bộ lại được phát, kèm theo âm nhạc sôi động và câu nói nổi tiếng của Danny Blanchflower: "Bóng đá là hành trình theo đuổi vinh quang". Vậy mà, đội bóng ra sân sau đó lại đại diện cho một câu lạc bộ mà tiền lương chỉ chiếm 42% doanh thu.

Ở một mức độ nào đó, sự thận trọng của Levy là do hoàn cảnh: White Hart Lane đang rất cần được cải tạo, và Levy không chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà còn đảm bảo câu lạc bộ vẫn giữ nguyên sân nhà truyền thống của mình.

Ở một thành phố như London, nơi đất đai khan hiếm và đắt đỏ, việc đạt được mục tiêu này tự nó đã là một thành tựu không thể bỏ qua.

Tuy nhiên, chi phí cải tạo và di dời sân vận động ít nhất là 1 tỷ bảng Anh. Như Arsenal đã phải đối mặt sau khi chuyển đến Sân vận động Emirates, khoản chi tiêu khổng lồ như vậy chắc chắn sẽ hạn chế khả năng đầu tư của câu lạc bộ vào các lĩnh vực khác.

Tuy nhiên, cách tiếp cận thận trọng trên thị trường chuyển nhượng, cùng với giá vé tăng cao, cuối cùng đã dẫn đến sự bất mãn trong lòng người hâm mộ. Trong suốt 24 năm Levy dẫn dắt Tottenham, đội bóng đã lọt vào 16 trận bán kết và 7 trận chung kết, hai lần về thứ ba tại Ngoại hạng Anh và một lần về nhì, nhưng chỉ giành được Cúp Liên đoàn năm 2008 và Europa League mùa trước.

Nếu áp dụng chiến lược chuyển nhượng quyết liệt hơn một chút, liệu Tottenham có giành được nhiều danh hiệu hơn không? Cần lưu ý rằng các quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững của Ngoại hạng Anh không phải là yếu tố hạn chế đầu tư của họ.

Sự bất mãn của người hâm mộ với Levy chủ yếu tập trung vào hai điểm. Thứ nhất, sau khi bán Bale cho Real Madrid với giá 85 triệu bảng, số tiền này đã không được sử dụng hiệu quả.

Có lẽ còn tệ hơn nữa là hàng loạt động thái sau mùa giải 2017-18: Tottenham đã kết thúc mùa giải thứ ba liên tiếp trong top ba Ngoại hạng Anh, chuyển đến sân vận động mới vào cuối mùa giải 2018-19 và lọt vào trận chung kết Champions League. Nhưng ẩn sau đà phát triển tưởng chừng như tích cực này, sự mệt mỏi trong nội bộ đội bóng đã hiện rõ.

Mùa hè năm 2018, Tottenham Hotspur không ký hợp đồng với bất kỳ cầu thủ mới nào, và quan trọng hơn, họ đã không để bất kỳ cầu thủ nào mà huấn luyện viên Mauricio Pochettino lúc bấy giờ cho là cần thay thế. Kết quả là, mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Tottenham tại sân vận động mới đã khởi đầu một cách ảm đạm, cuối cùng dẫn đến việc Pochettino bị sa thải vào tháng 11 năm đó.

Việc bổ nhiệm Mourinho sau đó có thể là một động thái cấp tiến hiếm hoi của Levy, nhưng quyết định này rõ ràng là một sai lầm. Cứ như thể ông ấy chỉ đang bắt chước những gì các câu lạc bộ hàng đầu nên làm, thay vì đưa ra lựa chọn dựa trên nhu cầu thực tế của đội bóng.

Tottenham Hotspur đã tiến rất gần đến đỉnh cao phong độ dưới thời Pochettino, một thực tế chắc chắn đã ảnh hưởng đến đánh giá của người hâm mộ về ban lãnh đạo sau này. Người ta không khỏi tự hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu Levy sẵn sàng chấp nhận rủi ro hơn, nếu ông đầu tư khôn ngoan hơn vào việc chiêu mộ cầu thủ? Tuy nhiên, khi đội bóng cuối cùng đã giành chiến thắng sau 17 năm, vô địch Europa League mùa trước, Levy lại nhận được rất ít sự công nhận. Chỉ 16 ngày sau chiến thắng, ông đã sa thải chính huấn luyện viên của mình, Marcelo Bielsa Postecoglou, cho thấy rõ sự mất niềm tin của ông vào ông.

Điều này khiến di sản của Levy khó có thể đánh giá. Trong cuộc phỏng vấn với Neville, tầm nhìn mà ông vạch ra rõ ràng mang tính thương mại, và xét theo những tiêu chuẩn đó, ông đã thành công tại Tottenham: Họ đã có lãi trong 13 trong số 15 mùa giải trước khi chuyển đến sân vận động mới, một tình huống dễ hiểu bất chấp khoản nợ hiện tại của câu lạc bộ là 850 triệu bảng. Như Levy đã lưu ý, sân vận động mới là niềm ao ước của nhiều câu lạc bộ khác.

Nhưng xét cho cùng, các câu lạc bộ bóng đá không chỉ đơn thuần là những thực thể thương mại. Đến một lúc nào đó, giá trị của chính môn thể thao này mới trở nên rõ ràng. Thậm chí, một số người còn cho rằng hiệu suất thi đấu là mục đích cốt lõi của sự tồn tại của một câu lạc bộ. Về điểm này, quan điểm của Levy rõ ràng thấp hơn nhiều.